Há três décadas, Naughty Dog colocava um marsupial no PS1 para disputar espaço em uma geração dominada por Mario e Sonic.
Em setembro de 1996, chegava ao primeiro PlayStation um daqueles jogos que acabariam se confundindo com a própria história do console. Crash Bandicoot completa 30 anos em 2026, três décadas depois de apresentar ao mundo o marsupial que ajudaria a construir a identidade dos primeiros anos da Sony nos videogames.
Desenvolvido pela Naughty Dog e publicado pela Universal Interactive Studios, Crash Bandicoot surgiu em uma época em que mascotes ainda eram quase obrigatórios para uma fabricante de consoles. A Nintendo tinha Mario. A SEGA tinha Sonic. E embora a Sony nunca tenha oficializado Crash como sua mascote, bastava olhar para propagandas, revistas e materiais promocionais do PlayStation para perceber que o marsupial ocupava esse espaço.
Mas a história de Crash começou antes mesmo de ele ser um bandicoot.
Aliás, começou antes do próprio PlayStation existir.
Antes de Crash, a Naughty Dog já fazia jogos havia uma década
Hoje é praticamente impossível ouvir o nome Naughty Dog sem pensar em The Last of Us, Uncharted ou Crash Bandicoot. Quando o marsupial começou a ser desenvolvido, porém, o estúdio já acumulava cerca de uma década de experiência.
Sua trajetória começou ainda em 1986, com Math Jam, lançado para Apple II. Outros projetos vieram nos anos seguintes até que a Naughty Dog fechou um acordo com a Universal para produzir três jogos.
O contrato dava ao estúdio uma liberdade criativa considerável.
Dessa oportunidade acabaria surgindo a trilogia original de Crash Bandicoot.
A decisão de trabalhar com gráficos tridimensionais acompanhava aquilo que a indústria apontava como seu próximo grande salto. Os arcades já demonstravam o potencial dos polígonos, novas tecnologias estavam chegando aos consoles e o 3D parecia representar o futuro dos videogames.
Restava descobrir quem seria o personagem correndo por esse mundo.
Willy the Wombat quase foi o rosto do PlayStation
A Naughty Dog olhou para dois exemplos bastante diferentes na hora de procurar seu protagonista: SEGA e Warner Bros.
Sonic havia transformado um ouriço em uma das figuras mais reconhecidas dos videogames. Taz fazia algo semelhante com o diabo-da-tasmânia nos desenhos animados.
A ideia era encontrar outro animal relativamente pouco conhecido e transformá-lo em um personagem carismático.
Três marsupiais entraram na disputa: vombate, potoroo e bandicoot.
Durante parte do desenvolvimento, o protagonista recebeu provisoriamente o nome de Willy the Wombat. Mesmo depois da escolha pelo bandicoot, o apelido continuou sendo utilizado até que o nome definitivo finalmente aparecesse.
Nascia Crash Bandicoot.
E seu principal inimigo também carregaria bastante DNA dos anos 90.
Neo Cortex e aquele jeitinho de vilão de desenho animado
O conceito de Dr. Neo Cortex partia de uma ideia bastante direta: um cientista maligno com uma cabeça enorme.
Entre as referências utilizadas para chegar ao personagem estava Cérebro, de Pinky e Cérebro, desenho que se tornou um dos símbolos daquela década.
Cortex seria cercado por criaturas modificadas por seus experimentos, dando origem a vários dos inimigos e personagens que ajudariam a construir a identidade da série.
A história também não precisava de grandes explicações para colocar Crash em movimento.
Depois de ser submetido aos experimentos de Cortex, o marsupial precisava atravessar as ilhas dominadas pelo cientista e salvar Tawna, enquanto encontrava pelo caminho personagens como Papu Papu, Ripper Roo, Koala Kong e Pinstripe Potoroo.
E, claro, havia Aku Aku, a máscara que provavelmente salvou mais crianças de um Game Over do que gostaríamos de admitir.
Simples de entender. Bem menos simples de terminar
Crash Bandicoot era essencialmente um jogo de plataforma em 3D.
Crash podia correr, saltar e utilizar seu conhecido ataque giratório para despachar inimigos e destruir caixas. O objetivo básico era chegar ao final de cada fase, avançando pelas três ilhas até alcançar Cortex.
Explicar era fácil.
Jogar já era outra história.
A câmera posicionada atrás do personagem permitia explorar profundidade, algo ainda relativamente novo para muitos jogadores em 1996. Algumas fases invertiam completamente essa lógica e faziam Crash correr em direção à câmera, como nas famosas perseguições envolvendo enormes pedras que pareciam ter escapado diretamente de Indiana Jones.
Outras colocavam o personagem montado em um javali, enquanto determinados níveis assumiam uma estrutura mais próxima dos tradicionais jogos de plataforma 2D.
E diminuir uma dimensão definitivamente não significava diminuir a dificuldade.
Basta perguntar para quem já encarou Stormy Ascent.
A fase acabou retirada da versão original por causa de sua dificuldade e só seria disponibilizada oficialmente muitos anos depois.
Quebrar todas as caixas era apenas o começo do sofrimento
O primeiro Crash Bandicoot possuía 26 fases, considerando duas secretas, e seis chefes.
Completar a aventura, entretanto, era apenas uma parte do desafio.
As fases escondiam gemas que exigiam destruir todas as caixas durante uma tentativa sem morrer. Conseguir todas elas permitia acessar o caminho especial em The Great Hall e alcançar um final alternativo no qual Crash resgatava Tawna sem precisar enfrentar Cortex.
Faltou uma gema?
Então boa sorte contra o cientista.
Essa estrutura aumentava bastante o fator replay, mas havia outro detalhe que ajudou a construir a reputação de Crash Bandicoot como o jogo mais difícil da trilogia original.
Salvar o progresso era um problema.
Antes dos checkpoints generosos existia o password
O primeiro Crash Bandicoot não permitia simplesmente salvar quando o jogador quisesse.
O progresso podia ser registrado no Memory Card em situações específicas, como ao completar determinados bônus de Tawna ou Cortex, além da obtenção das gemas. O jogo também mantinha um sistema de passwords, algo ainda bastante comum naquele período de transição entre gerações.
Isso significava que um Game Over no momento errado poderia custar um bom pedaço do progresso.
E aí começava aquela maravilhosa experiência dos videogames antigos de perceber que as últimas fases que você sofreu para terminar precisariam ser feitas novamente.
Talvez seja por isso que, quando Crash Bandicoot N. Sane Trilogy chegou em 2017, surgiram comparações brincando que Crash seria uma espécie de “Dark Souls dos jogos de plataforma”.
Quem jogou em 1996 provavelmente apenas chamava isso de terça-feira.
O marsupial que virou mascote sem oficialmente ser mascote
Apesar da dificuldade, Crash Bandicoot encontrou rapidamente seu público.
O jogo recebeu boas avaliações e alcançou 80% no antigo agregador GameRankings, mas seu impacto comercial seria ainda mais importante.
Ainda em 1996, poucos meses depois do lançamento, o título já havia alcançado 1 milhão de unidades vendidas. Posteriormente entrou para a linha Greatest Hits do PlayStation e ultrapassou 6,8 milhões de cópias.
Crash também ganhou uma personalidade perfeitamente alinhada aos anos 90.
Era irreverente, exagerado e carregava aquele comportamento “radical” que parecia obrigatório em qualquer personagem criado naquela década. Isso aparecia principalmente nas campanhas publicitárias, incluindo comerciais nos quais Crash provocava diretamente seus concorrentes.
A estratégia funcionou.
Para uma geração inteira, Crash passou a representar o PlayStation tanto quanto Mario representava Nintendo e Sonic representava SEGA, ainda que a Sony nunca tivesse oficialmente colocado o título de mascote sobre sua cabeça.
Vieram então Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back em 1997 e Crash Bandicoot: Warped em 1998, consolidando uma das trilogias mais importantes da primeira geração do PlayStation.
Vale jogar Crash Bandicoot 30 anos depois?
Três décadas depois, a resposta continua sendo sim — mas existem diferentes maneiras de fazer isso.
Quem quiser viver a experiência exatamente como ela era em 1996 terá que procurar uma cópia original para PlayStation, algo que ainda é possível encontrar em lojas especializadas, colecionadores e eventos dedicados aos videogames retrô, como a Super Game Collection Show.
Para quem simplesmente quer conhecer o jogo, existe uma opção bem mais acessível.
Crash Bandicoot N. Sane Trilogy recriou os três títulos desenvolvidos originalmente pela Naughty Dog e está disponível para PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch e PC, além de poder ser utilizado em plataformas posteriores por meio de compatibilidade.
Não é exatamente a mesma experiência — inclusive existem diferenças de jogabilidade e física que dariam outra matéria inteira —, mas continua sendo uma excelente porta de entrada para a trilogia.
E talvez seja essa a maior prova da importância daquele jogo lançado em setembro de 1996.
A Naughty Dog queria criar um personagem capaz de ocupar espaço em uma indústria que já tinha Mario e Sonic.
Criou um marsupial de calça jeans, tênis e nenhuma preocupação aparente com a própria integridade física.
Trinta anos depois, Crash Bandicoot não precisa mais disputar espaço com ninguém para provar que pertence à história dos videogames.
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