Em 1993, os desenhos animados baseados em videogames estavam em alta — e com eles surgiu uma missão quase impossível: adaptar para a TV uma franquia essencialmente focada em porrada de rua. Foi nesse contexto que nasceu Double Dragon: The Animated Series, uma tentativa ousada de transformar o clássico beat ‘em up dos arcades em uma aventura com heróis, filosofia ninja e vilões caricatos.
Baseada na famosa série de jogos da Technōs Japan, Double Dragon foi uma produção americana da DIC Entertainment e da Bohbot Entertainment, exibida originalmente em syndication nos EUA. A série teve 2 temporadas com 26 episódios e reinventou totalmente os irmãos Billy e Jimmy Lee — não apenas como lutadores de rua, mas como “guardiões do Dragão”, defensores de uma força mística milenar.
Na animação, os irmãos são separados na infância. Billy é criado por um mestre benevolente, enquanto Jimmy é corrompido pelo vilão Shadow Master. Eventualmente, Jimmy se redime, e juntos os dois passam a enfrentar o mal usando suas habilidades de artes marciais e uma conexão mística com o espírito do dragão. As transformações em “Double Dragons”, com armaduras mágicas, eram quase um ritual à la Cavaleiros do Zodíaco ou Power Rangers — uma escolha claramente pensada para o público da época.
Embora visualmente interessante, o desenho se distanciava bastante da simplicidade brutal do jogo original — que era, essencialmente, andar pela rua batendo em bandidos. Em vez disso, a série apostava em um tom mais moralista, com mensagens educativas e desenvolvimento de personagens. As lutas ainda existiam, mas vinham acompanhadas de filosofia ninja e discursos sobre o bem e o mal.
Apesar das críticas de fãs mais puristas dos games, Double Dragon teve boa recepção entre crianças e jovens, especialmente por seu estilo de ação e a estética dos anos 90, com músculos, raios de energia e poses dramáticas. Também foi uma das poucas animações da época baseadas em um beat ‘em up — um gênero popular nos videogames, mas raramente explorado na TV.
No Brasil, o desenho foi exibido por emissoras como Globo e Record, com dublagem nacional. Muitos fãs o conheceram antes mesmo dos jogos, ou tiveram contato com ambos ao mesmo tempo, o que consolidou Billy e Jimmy como ícones retrô além dos fliperamas.
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